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艾什莉醒来的时候，没有“醒来”的感觉。
没有睁眼的过程，也没有从黑暗中浮出的模糊阶段。
意识像是被人直接丢进了某个早已存在的位置——她只是突然“在这里了”。
可她的记忆里，上一刻还抱着安德鲁在睡觉呢。
脚下是猩红色的地面。
那不是土壤，也不是岩石，更像是一整块被打磨过的凝固物，色泽浓稠而稳定，泛着隐约的光。
远处同样是一座座孤立的岛屿，漂浮在虚无之中，彼此之间没有桥梁，没有路径，甚至没有风。
除了这些红色的岛屿，什么都没有。
没有天空，没有星辰，没有上下左右的参照物。
只有“存在”，和空无。
艾什莉低头看了一眼自己的手，又抬头环顾四周，连叹气的力气都省了。
“哎”
她长长叹了口气。
她很快得出结论。
这里不是梦境的边缘，不是潜意识残留，更不是误入的精神空间。
这里是里世界。
是恶魔存在的领域。
而能把她直接拉进这里的——她认识的，也只有一个。
她站在原地，既没有防备，也没有惊慌，只是把肩膀稍微塌下来，整个人显得比平时还要没精神几分。
“出来吧。”艾什莉说，语气懒洋洋的，“我已经到了。”
回应她的，是一阵迟缓而令人不适的光。
在她前方不远处，空间像是被某种力量拧动了一下，一团猩红色的光缓缓浮现出来。
它并非突然出现，而是像被从深处挤出来的东西，一点点膨胀、凝聚。
光球表面并不平滑，仿佛在缓慢地呼吸。
紧接着，六只瞳孔在光中睁开。
不是排列整齐的眼睛，而是随意分布在球体表面的六个视点，彼此独立，却又共享同一种注视。
它们滴溜溜地转动着，同时落在艾什莉身上。
没有温度。
只有审视。
“焦油灵魂。”
恶魔开口了。
“你终于肯回应我的召唤了。”
艾什莉抬起头，看着那团红光。
“说得好像我以前经常装死一样。”她语气平淡，“你找我干嘛？”
她甚至没有用敬语。
恶魔的瞳孔明显停顿了一瞬。
随后，那种缓慢的、不耐烦的情绪开始渗出来。
“我已经等得够久了。”它说，“久到连时间本身都在腐烂。”
“而你们——”
“什么都没有交出来。”
光球的亮度微微增强。
“没有足够的灵魂。”
“也没有帮我找到血耀。”
艾什莉打了个哈欠。
“哦，这个啊。”她随口应道，“那还真是不好意思。”
恶魔的六只眼睛同时眯起。
“你们答应过我。”它冷冷地说，“你们会献上灵魂，会为我寻找血耀”
“但你们什么都没做。”
艾什莉耸了耸肩。
“事情没那么顺利嘛。”她说，“路上总会出点意外。”
她当然不会说。
不会说血耀已经不在他们手里，更不会说那东西已经被交给了一个神。
她很清楚恶魔和神之间的差距。
也很清楚，相比于眼前这个不断画大饼、索取无度的存在，她更愿意相信那个名为阿兹拉的、态度温和却从不空许承诺的神明。
恶魔似乎察觉到了她的敷衍。
那团红光的边缘开始不规则地波动。
“你在拖延我的时间？”它说。
“我只是实话实说。”艾什莉回答。
“你在拒绝我。”
“这两件事并不冲突。”
短暂的沉默在里世界里显得异常漫长。
最终，恶魔的耐心似乎被耗尽了。
“够了。”它说。
光球微微前移，压迫感随之增强。
“如果你不愿继续履行约定——那就换一种方式。”
艾什莉的眼皮动了一下。
“什么方式？”
恶魔的声音低了下来，带着一种令人不适的愉悦。
“献祭。”
“献祭那个肮脏灵魂。”
那六只瞳孔同时聚焦。
“把他的灵魂交给我。”
艾什莉沉默了两秒。
然后，她笑了一下。
不是开心的笑，也不是讽刺的笑，而是一种早就预料到答案的、略显疲惫的反应。
“又是这个啊。”她说，“我不是早就拒绝过了吗？”
“那是以前。”恶魔冷笑，“现在不一样了。”
猩红色的光骤然扩散。
整个里世界仿佛被撕开了一道裂缝。
画面开始闪烁。
艾什莉来不及反应，意识已经被强行拖拽进去。
——
她看见了未来。
不完整，却足够清晰。
雪已经不在了。
背景是某个她相当陌生的场景，光线冷硬，空气里有火药的味道。
安德鲁站在她对面。
不是平时那种松弛的姿态，也不是带着无奈的表情。
他很冷静。
冷静得近乎陌生。
他举着枪。
枪口正对着她。
艾什莉下意识想开口，却发现自己发不出声音。
她看见安德鲁的眼神。
没有犹豫，没有混乱，也没有她熟悉的那种隐约的温和。
只有决断。
下一秒。
扳机被扣下。
枪声响起。
——
艾什莉猛地回到里世界。
那一瞬间的冲击让她的意识短暂地空白了一下。
她站在原地，呼吸停滞，瞳孔微微放大。
恶魔的声音重新响起，带着毫不掩饰的蛊惑。
“看到了吗，焦油灵魂？”
“这就是你的未来。”
“他并不值得信任。”
“你能信任的，只有力量。”
“只有掌握在你手中的力量。”
光球缓缓逼近。
“不要再拒绝我了。”
艾什莉站在那里。
一秒。
两秒。
然后，她眨了下眼。
像是刚从一场不太精彩的电影里回过神来。
接着，她抬起手。
鼓掌。
清脆的声响在空无一物的里世界中显得格外突兀。
“哇。”她说，“演得真好。”
恶魔明显愣了一下。
“……什么？”
“我是说。”艾什莉放下手，表情已经恢复了平静，“这个未来片段，构图不错，气氛也到位。”
她歪了歪头。
“要是再多一点铺垫，说不定还能骗到我。”
恶魔的光剧烈地波动起来。
“你不相信？”
“我选择不相信。”艾什莉纠正。
她的语气不再懒散，却依旧很稳。
“我信他。”
“至于你。”她看着那团红光，“别再提这件事了。”
恶魔的声音彻底冷了下来。
“你会后悔的，焦油灵魂。”
“那也是我的事。”
短暂的对峙后，猩红色的光开始收缩。
六只瞳孔一只接一只闭上。
“我们还会再见的。”恶魔说。
“希望到那时候，你还能这么笃定。”
光球消失。
里世界重新归于空无。
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